Hızlı, güvenilir ve doğru bir biçimde barkod etiket okutmak amacıyla tasarlanmışlardır. Klavye, seri port, USB port veya kablosuz olarak bağlantı yapılabilir. Barkod etiket üzerine kodlanmış veri, el terminalindeki lazer ışığı yardımıyla okutularak, elektirik sinyallerine dönüştürülür. Barkod okuyucunun kod çözücü devreleri bu elektrik sinyallerini alır ve bizim anlayacağımız karakter kodlarına dönüştürür. Böylece barkodlu veriler, barkod okuyucu tarafından okunmuş olur.